FORT HENRY ET LE CANAL RIDEAU PRENNENT LEUR PLACE DANS L'HISTOIRE EN TANT QUE SITE DU PATRIMOINE MONDIAL DE L’UNESCO

C’est officiel. Fort Henry, lieu historique national du Canada, le canal Rideau et les fortifications de Kingston ont, ensemble, été inscrits comme site du patrimoine mondial par l’Organisation des Nations Unies pour l’éducation, la science et la culture (UNESCO). L’annonce a été faite à Auckland, Nouvelle-Zélande, le 28 juin. Une annonce publique officielle a été faite à Ottawa sur la colline du Parlement le samedi 30 juin par l’honorable John Baird, ministre de l’Environnement et ministre responsable de Parcs Canada. Les tambours du Fort Henry et d’autres représentants du Fort ont pris une part active aux célébrations. Un excitant concert de douze heures pour la fête du Canada sur la colline du Fort Henry a lancé les célébrations locales.

John Robertson, directeur de Fort Henry, a dit que cette annonce à placé le canal Rideau, Fort Henry et les fortifications de Kingston sous le feu de projecteurs mondiaux géants. « Une désignation comme site du patrimoine mondial n’est pas quelque chose qu’on prend à la légère, dit Robertson. La préparation de la soumission par Parcs Canada il y a plus de deux ans, la visite du site par des représentants de l’UNESCO l’automne dernier et le processus d’évaluation étaient tous très rigoureux, mais valaient bien l’effort. »

Cette désignation de Fort Henry, du canal Rideau et des fortifications de Kingston représente le premier site du patrimoine mondial en Ontario, et seulement le 14e au Canada. Les communautés de l’est de l’Ontario du long du canal Rideau d’Ottawa à Kingston vont maintenant joindre la scène mondiale avec d’autres sites du patrimoine culturel et naturel remarquables de valeur universelle exceptionnelle inscrits sur la liste du patrimoine mondial, y compris : les îles Galápagos, en Équateur, le Sanctuaire historique de Machu Picchu, au Pérou, Paris, rives de la Seine, en France, l’Acropole, en Grèce, Stonehenge, au Royaume-Uni, la Grande Barrière, en Australie et les parcs des montagnes Rocheuses canadiennes, au Canada.

« Ceci promet d’augmenter de façon importante le tourisme dans l’est de l’Ontario, a ajouté Robertson. Beaucoup de voyageurs établissent leurs itinéraires de vacances autour de visites aux sites du patrimoine mondial et même si l’impact le plus important ne commencera probablement pas avant la saison touristique 2008, je suis certain que nous allons immédiatement voir une augmentation de nos pages vues sur le Web et les demandes de renseignements par téléphone et par courriel. Nous anticipons plus d’attention des médias en termes d’écrivains du voyage international et des publications touristiques disposés à mettre en vedette de nouveaux membres de la famille des sites du patrimoine mondial. Notre personnel au complet est jubilant de ces nouvelles bien anticipées.

La désignation de l’UNESCO a été accordée basée sur deux critères précis : 1)Le canal Rideau reste le meilleur exemple préservé d’un canal d’eau tranquille en Amérique du Nord démontrant l’utilisation de la technologie européenne d’eau tranquille en Amérique du Nord sur une grande échelle. C’est le seul canal qui date de la grande ère nord-américaine de construction de canaux du début du 19e siècle qui reste en exploitation le long de sa ligne originelle avec la majorité de ses structures originelles intactes. 2)Le canal Rideau est un exemple vaste, bien préservé et important d’un canal qui a été utilisé à des fins militaires reliées à une étape importante dans l’histoire humaine – celle de la bataille pour contrôler le nord du continent américain. Les fortifications de Kingston qui incluent Fort Henry et les quatre tours Martello sont des exemples survivants uniques de l’importance que le gouvernement britannique a accordée à la protection de l’entrée du canal Rideau.

Madame Pat Macdonald, la nouvellement nommée directrice générale de la Commission des parcs du Saint-Laurent, l’agence qui exploite Fort Henry, Upper Canada Village et une grande étendue de propriétés touristiques le long du corridor du Saint-Laurent, a fait écho à l’enthousiasme de Robertson en félicitant le personnel de Fort Henry. « Ceci est une réussite importante et c’est le résultat de beaucoup de travail et d’une étroite collaboration du personnel de Fort Henry avec Parcs Canada pour préparer une soumission efficace et convaincante pour l’UNESCO, » a dit Macdonald. Elle a ajouté que « cette désignation comme site du patrimoine mondial jouera un rôle clé pour augmenter l’intérêt des visiteurs et cadre bien avec les buts de la Commission des parcs du Saint-Laurent dans ses efforts pour augmenter le tourisme dans l’est de l’Ontario. Cette inscription va faire briller des feux de projecteurs bien mérités et passés dus sur les produits et les attractions touristiques à travers l’est de l’Ontario. »

M. Peter Watson, président de la Commission des parcs du Saint-Laurent, dit que cette grande annonce aura des conséquences positives à long terme pour la Commission entière de Morrisburg à Kingston. « C’est exactement le genre de profil mondial que n’importe quelle exploitation touristique pourrait souhaiter au début de sa saison de pointe, a fait remarquer Watson. Comprendre les impacts à long terme sur les visites à Fort Henry et au canal Rideau nous lance un défi de préserver et de protéger ces joyaux du patrimoine, maintenant que le monde a ses yeux sur nous. »

Fort Henry a travaillé en étroit partenariat avec le canal Rideau et Parcs Canada cette année pour relever le profil des célébrations du 175e anniversaire du canal Rideau, en accueillant des événements spéciaux comme le carrousel militaire, un concert rock de douze heures le 1er juillet, et les cérémonies du crépuscule. Le personnel de la Garde continuera de participer aux célébrations du canal Rideau et aux événements le long du canal et Parcs Canada ont fait don d’une nouvelle exposition du 175e anniversaire du canal Rideau à Fort Henry, exposition qui a été dédiée le jour de l’ouverture.

Pour plus de renseignements sur les événements à Fort Henry, veuillez appeler le 613-542-7388 entre 8 h 30 et 17 h ou visiter le site Web du Fort à www.forthenry.com. Les billets pour les événements sont maintenant offerts en ligne à www.ticketweb.com. Pour plus de renseignements sur l’UNESCO et d’autres sites canadiens du patrimoine mondial, veuillez visiter www.unesco.org; les sites et attractions de la Commission des parcs du Saint-Laurent : www.parks.on.ca; ou la région de Kingston : www.visitkingston.ca ou www.kingstoncanada.com

Situé à l’intersection des routes numéros 2 et 15 (sortie 623 de l’autoroute 401, puis vers le sud sur la route 15), Fort Henry, lieu historique national du Canada, est exploité par la Commission des parcs du Saint-Laurent, un organisme du gouvernement de l’Ontario.